Rencontrez Blast Radio, le réseau social battant Amazon au jeu audio

Les médias sociaux offrent un flux de contenu sans fin, mais pour l'obtenir, vous devez supporter de nombreuses manipulations. Les influenceurs vous attirent avec des clickbait, les notifications détournent votre attention et les algorithmes adaptent votre expérience pour vous garder collé à votre téléphone. Internet peut être un endroit hostile, mais récemment, j'ai trouvé une petite communauté florissante qui se sent différente. Ça s'appelle Blast Radio, et c'est la chose la plus créative et rafraîchissante que j'ai vue en ligne depuis des années.

Blast Radio est une plate-forme de médias sociaux gratuite et uniquement audio. Les flux sortent en direct, restent allumés pendant 24 heures, puis disparaissent. Un nombre croissant d'utilisateurs font des podcasts et des expériences audio artistiques, mais pour l'instant, Blast concerne principalement la musique. Vous trouverez tous les genres, même si l'électronique est particulièrement bien représentée. La plupart du contenu est composé de personnes jouant des chansons de Spotify ou de leurs collections de vinyles. C'est comme attraper un DJ de radio universitaire tard dans la nuit qui devient bizarre alors que personne ne regarde.

La fervente base d'utilisateurs de Blast comprend des icônes de la musique à part entière comme Animal Collective, qui a lancé de la musique inédite sur Blast, et des DJ de renom comme Carl Craig, Mathew Dear et Derrick May, qui utilisent cette nouvelle radio pirate pour se connecter avec les fans, diffuser des émissions en direct. , et jouez dans un nouveau format.

"Les plateformes de médias sociaux visuels visent à déclencher la dopamine, mais l'audio a une physique différente. Les règles qui fonctionnaient sur Instagram ne s'appliquent tout simplement pas", a déclaré Yousef Ali, PDG de Blast Radio. "La dernière chose que je veux, c'est que tu regardes ton téléphone, je veux que tu le mettes dans ta poche et que tu écoutes."

Blast a un modèle commercial inhabituel. C'est gratuit à écouter. Il n'y a pas d'annonces et pas d'abonnements. En tant qu'auditeur occasionnel, vous pouvez profiter de Blast sans argent. Le hic, c'est que vous devez acheter un matériel ou un logiciel pour pouvoir diffuser. La liste comprend un plug-in à 40 USD pour les logiciels audio numériques et la Blast Box à 149 USD, une interface simplifiée avec des entrées audio et une prise casque. Tous les produits de Blast sont diffusés en haute fidélité sans perte, ce qui signifie que la plate-forme offre une qualité sonore de niveau audiophile.

L'option la plus cool, cependant, est le Blast Mic. C'est un microphone stéréo et une machine de streaming tout-en-un, avec un design élégant mais nostalgique qui rappelle l'électronique beige des années 80 et 90. Il se connecte directement à votre wifi, et à partir de là, vous appuyez une fois sur le gros bouton rouge et vous êtes en direct. C'est si facile. Si vous voulez juste parler, tout est sans fil. Vous pouvez brancher un câble pour écouter de la musique à partir de la prise casque de votre ordinateur ou de toute autre source, et il dispose également d'entrées pour deux jeux d'écouteurs et deux micros supplémentaires. Si vous voulez vous lancer dans le podcasting comme moi, c'est probablement l'option la plus simple du marché, et à 199 $ US, c'est peut-être aussi le meilleur rapport qualité-prix.

Il y a une concurrence féroce dans le secteur de la diffusion de musique en continu, mais jusqu'à présent, toutes les expériences avec de l'audio en direct généré par l'utilisateur ont échoué. L'application de podcast participatif appelée Clubhouse a pris d'assaut le monde des médias sociaux l'année dernière, mais elle a finalement échoué. Spotify vient de fermer sa plateforme Spotify Live, et la fonctionnalité Spaces de Twitter a été oubliée par tout le monde sauf Elon Musk. Apple Music a un flux de style radio en direct, mais il est programmé par l'entreprise et les utilisateurs ne peuvent pas diffuser.

Ce qui est vraiment surprenant, c'est la façon dont Blast Radio se compare à Amp, une plate-forme audio en direct similaire gérée par Amazon. Amp a sa propre liste de diffuseurs, beaucoup plus célèbres que ceux de Blast – Nick Cannon, Nicki Minaj et la star de la NBA Draymond Green. Amazon les paie, tandis que le pouvoir vedette de Blast découle d'un intérêt organique.

Blast est une petite plate-forme (Ali a refusé de donner des chiffres exacts), mais sa base d'utilisateurs dédiée produit un contenu de haute qualité qui est à égalité avec la concurrence financée par Amazon. Les deux applications ont généralement à peu près le même nombre d'options d'écoute ; un matin de semaine récent, Amp avait 24 flux et Blast en avait 20. Parfois, Blast en a plus. Blast sonne mieux aussi. Vous n'avez pas besoin d'être un audiophile pour remarquer la compression numérique de réseau sur Amp. Blast, une petite startup de Brooklyn avec sept employés, va de pair avec un produit fabriqué par l'une des plus grandes entreprises technologiques de la planète.

"Ce qui est différent avec Blast, c'est la possibilité de liberté", a déclaré Carl Craig, producteur nominé aux Grammy, DJ et pionnier de la scène techno de Detroit. "Vous pouvez aller à fond et l'emporter partout où vous voulez aller. Parce que les choses ne sont pas affichées pendant des semaines à la fois, il y a plus d'opportunités d'expérimenter. C'est un peu comme la radio terrestre de cette façon, sauf que vous pouvez jouer tout ce que vous voulez . Sur le plan créatif, c'est génial."

Il y a un ravissant sac de contenu sur Blast. Un utilisateur anonyme diffuse d'anciens enregistrements des stations de radio Detroit AM. Un prédicateur diffuse des sermons. Un utilisateur appelé @SportsReplays joue des simulations de jeux sportifs classiques de la région de Boston et commente l'action. Contrairement à la radio traditionnelle, vous ne trouverez pas de talk-shows d'extrême droite, du moins pas encore. Ali a déclaré que les discours de haine et autres contenus toxiques ne sont pas les bienvenus sur Blast, bien qu'il n'y ait pas encore eu de gros snafus de modération.

Ensuite, il y a les rock stars. Animal Collective a utilisé la plateforme pour diffuser les répétitions et les premiers titres d'un album récent. Des DJ superstars jouent des sets de plusieurs heures tous les soirs. Roy Molloy, un musicien australien suivi par un culte indépendant, anime une émission quotidienne à la demande appelée Illegal Radio Drive Time Power Hour. Comme tous les grands amateurs de choc, Molloy ponctue ses émissions d'un slogan signature, c'est juste un peu plus coloré que ce que vous entendez sur AM/FM : "Tune in, or fuck off."

Le mot "illégal" dans le titre de l'émission de Molloy est un clin d'œil effronté au fait que les utilisateurs jouent souvent de la musique protégée par des droits d'auteur, mais Blast n'a aucun accord de licence avec des maisons de disques. Les plateformes comme Blast sont régies par le Digital Millennium Copyright Act. Essentiellement, le DMCA protège les entreprises contre les violations du droit d'auteur des utilisateurs, tant qu'elles n'ont pas de connaissances spécifiques sur ce que les utilisateurs publient et tant qu'elles suppriment le contenu dans un délai d'un jour si les titulaires de droits le demandent. Puisque les flux Blast disparaissent de toute façon en 24 heures, la société est donc dans une zone grise. Blast dit qu'il est entièrement conforme à la loi.

Tout cela signifie que les artistes ne sont pas payés lorsque les chansons jouent sur Blast. Mais Gizmodo a parlé à un certain nombre de musiciens et de professionnels de l'industrie de la musique, qui ont tous dit qu'ils étaient d'accord avec ça, pour l'instant.

"S'il diffusait des publicités et gagnait beaucoup d'argent, j'aurais de sérieuses inquiétudes, mais en ce moment, avec des personnes partageant de la musique à titre intime, je vois cela comme une bonne chose, pas un problème", a déclaré Sam Valenti IV, fondateur de le label Ghostly International. "Cela me rappelle un peu Napster. L'industrie de la musique l'a dépeint comme insidieux, mais en réalité, c'était juste un moyen pour beaucoup d'enfants de partager et de trouver de la musique. C'est quelque chose qui manque de nos jours."

Ce qui est le plus impressionnant à propos de Blast Radio, c'est ce qu'il n'a pas. L'application est très simple. Vous pouvez diffuser, écouter, vous abonner aux favoris et appuyer sur un bouton similaire, ce qui déclenche une lueur chaleureuse satisfaisante sur le Blast Mic du diffuseur. C'est à peu près ça. Il n'y a pas de section de commentaires, bien que vous puissiez envoyer un message avec un pourboire en espèces à la Twitch. Le flux principal n'est pas géré par un algorithme de recommandation de contenu, et les flux en direct ne sont pas pilotés par des commentaires instantanés comme ils le sont sur TikTok ou Instagram. Blast est une expérience humaniste. C'est un tout nouveau format.

"Je pense que son succès fait partie d'une poussée plus large vers l'arrêt de votre téléphone. Nous sommes tellement habitués à être bousculés", a déclaré Valenti.

Vous n'avez pas besoin d'être une superstar internationale comme Craig ou les gars d'Animal Collective pour l'apprécier. J'ai expérimenté ma propre émission de radio le samedi soir, en jouant des chansons, en intégrant le son de clips YouTube et en discutant avec des amis. Peu importe l'heure à laquelle je vais en direct, les gens écoutent. Mais parce que Blast limite l'interaction avec le public, la plate-forme a éliminé la pression de performer que vous ressentez sur Instagram ou TikTok (de plus, vous n'avez pas à vous soucier de votre apparence). Blast est un outil sérieux mais indulgent, qui incite les utilisateurs à essayer de nouvelles choses.

Dans la Silicon Valley de HBO, il y avait une blague courante selon laquelle mettre la radio sur Internet est l'idée la plus stupide de la technologie. C'est une technologie vieille de 100 ans qui fonctionne très bien. D'un point de vue commercial, cependant, il y a une raison pour laquelle les gens continuent d'essayer.

Selon le Pew Research Center, 83% des Américains de 12 ans et plus écoutent la radio terrestre au moins une fois par semaine, un chiffre qui inclut la baisse qui a accompagné les fermetures pandémiques. En d'autres termes, il y a beaucoup d'argent sur la table si vous pouviez capturer une fraction du marché de la radio.

"Beaucoup d'entre nous, élites côtières, avons l'idée que la radio était une chose avec laquelle nous avons tous grandi et qui est morte lorsque nous avons commencé à utiliser des iPods et que nous sommes devenus des hipsters", a déclaré Ali. "Mais au fur et à mesure que vous commencez à tirer sur ce fil, vous commencez à réaliser que la radio est toujours le média le plus dominant, point final. Pas seulement de l'audio, mais de tous les médias."

Une partie de la magie vient des appareils de Blast. Ils se sentent bien dans votre main, ils sont intuitifs et leur portabilité ajoute au plaisir. Vous pouvez connecter un Blast Mic au point d'accès Wi-Fi de votre téléphone et diffuser à partir de presque n'importe où, ouvrant ainsi des possibilités créatives qui n'ont pas été pleinement explorées. Blast capture les meilleures parties de la radio tout en évitant tous ses problèmes. Vous ne recevez pas de publicités stridentes toutes les cinq minutes, la sélection de chansons est exempte d'ingérence des entreprises et les vicieux brandons politiques ne sont pas encore arrivés.

Sur Illegal Radio Drive Time Power Hour (IRDTPH en abrégé) de Roy Molloy, le saxophoniste australien accepte les demandes par e-mail et sur un chat Discord. "Quelque chose à propos de tous ces algorithmes nous disant quoi écouter et où aller est condescendant", a déclaré Molloy. "Il y a une pureté dans le format de la radio", où il y a un être humain qui sélectionne les chansons, pas un programme informatique, et vous n'avez aucun contrôle sur ce que vous allez entendre. "Vous vous accordez et vous obtenez ce que vous obtenez", a déclaré Molloy.

Bien sûr, il est facile d'aimer une application de médias sociaux quand elle en est à ses débuts, où tout est rose et où les gens s'amusent. C'est à ça que Blast ressemble maintenant, mais Facebook a aussi eu sa phase de lune de miel. Si la plateforme décolle et que les gens la suivent jusqu'à ses extrêmes logiques, cela pourrait ouvrir un tout nouveau type de contenu pour les artistes, les créateurs et les auditeurs. Ou cela pourrait devenir le genre de cloaque que vous trouvez ailleurs sur Internet.

Le point d'inflexion viendra probablement lorsque Blast ouvrira la plate-forme afin que vous puissiez diffuser directement sur votre téléphone sans utiliser les produits de l'entreprise, ce qui est probablement inévitable si l'entreprise réussit. Cela pourrait inonder l'application de contenu de mauvaise qualité, perturber l'intimité et inaugurer la désinformation, les discours de haine et toutes les autres choses désagréables que vous trouvez sur les principales plateformes. Bien sûr, cela ne se produit que si Blast atteint une masse critique. Ali a dit que ce sont des problèmes qu'il aimerait avoir.

"Il y a une transe dans laquelle vous pouvez tomber avec une expérience d'écoute significative, ce confort et cette connexion personnelle", a déclaré Ali. "C'est unique à l'audio. C'est une chose délicate, mais c'est ce que j'essaie de créer, à la fois pour les auditeurs et pour les diffuseurs."