Ken Burns établit un parallèle entre la Seconde Guerre mondiale et aujourd'hui dans "Les États-Unis et l'Holocauste"

Le président Franklin Roosevelt, dans un moment de fureur et d'exaspération un an avant que l'Amérique n'entre dans la Seconde Guerre mondiale, s'est confié au secrétaire au Trésor Henry Morgenthau Jr. "Si je dois mourir demain, je veux que vous le sachiez", a déclaré FDR. "Je suis absolument convaincu que Charles Lindbergh est un nazi." C'est l'un des nombreux moments bouleversants de "Les États-Unis et l'Holocauste", une passionnante docu-série PBS de sept heures réalisée par Ken Burns, Lynn Novick et Sarah Botstein.

C'est une partie incroyablement noueuse, complexe et frustrante de l'histoire, et en tant que réalisateurs, vous semblez vraiment vous pencher sur la qualité exaspérante de celle-ci. Est-ce exact? KEN BRÛLURES C'est très frustrant à regarder parce que vous pouvez comprendre comment, rétrospectivement, les simplistes d'entre nous pourraient dire : « L'Holocauste s'est produit et il doit y avoir un responsable américain. Donc, une grande partie du blâme revient à FDR alors qu'en fait, FDR faisait beaucoup plus de choses que la plupart des gens. Et aussi ne pas faire les choses, parce qu'il connaissait les facteurs politiques. Il avait un Congrès contre lui et un département d'État rempli d'antisémites. Et beaucoup d'Américains ne voulaient pas faire la guerre.LYNN NOVICK Le film n'est probablement pas aussi compliqué que l'histoire vraie. Mais le retour le plus gratifiant que nous recevons du public, ironiquement, est "Cela me met vraiment mal à l'aise". Pour nous, cette vérité inconfortable est juste dans notre sweet spot.BRÛLURES Et bien que nous puissions trouver des héros dans les fissures de la lumière au milieu de toute cette obscurité, cela reste une histoire qui donne à réfléchir. Les États-Unis n'étaient pas responsables de l'Holocauste, mais nous savons que les idées voyagent très vite, les bonnes comme les mauvaises. Nous avons une longue histoire de dépossession des peuples autochtones et de leur regroupement dans des réserves, ce qu'Hitler connaissait et approuvait, soit dit en passant. Nous avons une histoire d'antisémitisme incroyable, qui est un phénomène mondial. Et nous avons notre histoire avec l'esclavage, Jim Crow et la race.

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Il y a un motif dans la série sur la tentative ratée d'Otto Frank de fuir l'Europe avec sa famille. Ce n'est pas une histoire que nous considérons comme ayant une connexion américaine. SARAH BOUSTEIN Anne Frank est pour la plupart des gens, partout dans le monde, l'entrée de cette époque de l'histoire. Et il a été porté à notre attention que la famille Frank avait désespérément tenté de se rendre aux États-Unis. Et non seulement ils avaient essayé, mais ils avaient les moyens, les relations et tout ce dont ils avaient besoin. Ils n'ont pas pu venir ici. Cela nous a donc mis sur la voie d'explorer l'histoire de Frank d'une manière plus récente et nous a permis de traiter d'Auschwitz et de réfléchir à ce que les gens de l'âge d'Anne ont vécu.BRÛLURES Et l'histoire d'Anne Frank est liée à nous. Pour moi, je dis : « Wow, si nous avions laissé Otto Frank et sa famille entrer aux États-Unis, Anne Frank pourrait encore être en vie aujourd'hui. Elle aurait plus de 90 ans, peut-être qu'elle est devenue écrivain, peut-être pas. Mais elle pourrait être ici, avec des petits-enfants et des arrière-petits-enfants. Alors vous réalisez que nous parlons de la potentialité humaine perdue. La perte pour l'humanité est presque insupportable à envisager. Les États-Unis ont accueilli 225 000 êtres humains qui fuyaient les nazis, plus que n'importe quelle nation souveraine dans le monde. Et nous avons aidé à mettre fin à la guerre. Mais nous aurions pu laisser entrer facilement cinq fois ou peut-être dix fois ce nombre, et puis vous parlez de soustraire un million ou deux millions du nombre de morts dans l'Holocauste.

Nous voyons des survivants de l'Holocauste encore en vie, qui sont finalement arrivés en Amérique, qui étaient des enfants à l'époque. Quelle était l'importance de ces points de vue ? BOTSTEIN Le plus important. L'un des grands privilèges de notre travail est que vous pouvez raconter cette vaste épopée d'une histoire incompréhensible à travers l'expérience d'une seule personne. Et ici, nous avons affaire à la mémoire de l'enfance, au traumatisme de l'enfance et au traumatisme générationnel. C'est pourquoi nous prenons très au sérieux le fait de parler aux gens de moments importants et effrayants de leur vie.

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Il est bien connu que Charles Lindbergh était antisémite, mais j'ai été très étonné d'entendre sa voix dans la série. BRÛLURES C'est tellement grinçant, n'est-ce pas ? Cette moralité, cette certitude, cette arrogance et ce préjugé dans sa voix – ça suinte de chaque phrase.NAVICK Et pouvoir entendre sa voix a vraiment scellé l'affaire pour nous. Nous avions beaucoup de choix avec Lindbergh, disons-le ainsi. Il était aussi le grand fleuret de FDR et ils se détestaient vraiment. Lindbergh était un héros américain pour avoir traversé l'Atlantique en volant, mais ce que j'ai trouvé le plus saisissant, c'est à quel point il est resté populaire. Finalement, son antisémitisme a nui à sa réputation, mais nous avons cette relation intéressante entre une personne extrêmement populaire, des croyances haineuses et le public.

À la fin de la série, vous montrez des clips récents, notamment du rassemblement des suprémacistes blancs de 2017 à Charlottesville. BRÛLURES Nous ne pouvions pas ignorer le présent. Nous avons accéléré le calendrier de production de cette série. Il devait être diffusé à l'automne 2023, mais il y a deux ou trois ans, j'ai dit : "Nous devons le faire plus tôt." Sarah et Lynn, à juste titre, ont été quelque peu dérangées par la charge de travail. Mais nous devions juste faire partie de la conversation beaucoup plus tôt. Nous voulions rappeler la fragilité des institutions que nous tenons pour acquises.NAVICK Et nous n'assimilons pas l'Amérique d'aujourd'hui à l'Allemagne nazie. Le sentiment d'autoritarisme et les menaces contre la démocratie, à l'époque nazie, ont pris des proportions grotesques. Mais en ce qui me concerne, je me demandais à quoi cela aurait ressemblé si je vivais alors. Et puis la connexion au passé, qui est notre objectif ultime, devient tellement plus viscérale et significative.

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