Le drame du Watergate 'White House Plumbers' est un sac mixte (noir): Revue télévisée

Pendant sept saisons, "Veep" a dressé un portrait de l'élite de Washington aussi peu flatteur que fidèle. La capitale de notre nation, selon la satire, n'est remplie ni de fonctionnaires dévoués ni d'opérateurs politiques avertis, mais de sycophants maladroits dont l'importance personnelle dépasse de loin leurs capacités réelles. "White House Plumbers", la nouvelle série limitée de HBO, étend cet argument des personnages fictifs à l'histoire réelle. Créé par les scénaristes de "Veep" Peter Huyck et Alex Gregory et réalisé par David Mandel, l'alun de "Seinfeld" qui a dirigé "Veep" après le départ d'Armando Iannucci, "White House Plumbers" retrace la bromance maladroite de deux hommes qui ont essayé et échoué entrer par effraction dans l'hôtel Watergate. Le résultat est un mariage de fusil de chasse de "Step Brothers" et "Slow Burn".

Ce dernier podcast, qui décrivait la série d'événements allant de la tentative d'écoute du DNC en 1972 à la démission de Richard Nixon en 1974, avait déjà été adapté en émission télévisée l'année dernière. Comme "Gaslit", la série Starz dirigée par Julia Roberts et Sean Penn, "White House Plumbers" a une odeur distincte de gueule de bois historique. Comme dans "Veep", le président au centre de "White House Plumbers" n'est jamais représenté à l'écran en dehors d'une poignée de clips d'actualité. Cela ne fait qu'ajouter au sentiment que le véritable sujet invisible de la série est moins Nixon que Donald Trump, un successeur spirituel dont l'administration a occasionné une vague de projets qui arrivent maintenant après leur moment de pertinence maximale. Vous pouvez entendre l'indignation élevée et le recul de 20/20 dans le regard d'un conspirateur du Watergate sur sa disgrâce publique. "Si tout ce que j'ai fait, c'est saper la confiance de l'Américain moyen dans le gouvernement", dit-il, "cela rapportera des dividendes au Parti républicain dans le futur."

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Tout en grinçant comme une conférence, "White House Plumbers" fonctionne mieux comme une étude à double personnage d'E. Howard Hunt (Woody Harrelson) et G. Gordon Liddy (Justin Theroux), des compagnons d'armes dont les noms sont aussi similaires que leur aile droite. idéologie. Le spectacle s'ouvre sur un appât et un interrupteur : nous croyons que nous assistons à l'effraction fatidique, seulement pour que les cerveaux potentiels se rendent compte qu'ils ont les mauvais outils. Un intertitre nous informe alors qu'il s'agissait en fait de la deuxième tentative sur quatre. L'adage dit que l'histoire se répète comme tragédie, puis comme farce. Dans "White House Plumbers", tout est une farce pour commencer.

Des deux performances centrales, celle de Theroux est la plus large, la plus idiote et la plus caricaturale, exagérant les traits de personnalité les plus extrêmes de l'excentrique Liddy en une caricature limite. Chacun des cinq épisodes de la série comprend les clauses de non-responsabilité standard sur la modification des faits pour un effet dramatique, mais après que Liddy ait commencé à faire exploser un discours d'Hitler lors d'un dîner, ce n'est guère nécessaire. (Le vrai Liddy a admis avoir apprécié certains discours enregistrés que sa nounou allemande jouait pour lui dans son enfance, un détail que "White House Plumbers" extrapole dans ce que Hunt considère comme un "Hitler dur".) Theroux parle d'une manière coupée, mi- Accent atlantique qui ne fait qu'accentuer des fixations bizarres comme les "gènes celtiques-teutoniques" de sa femme.

Cela laisse Hunt assumer le fardeau dramatique de la série. Incarné par un Harrelson hurlant et crachotant, il est émasculé sur tous les fronts : au travail, l'ancien espion de la CIA fait un travail de bureau de relations publiques tout en produisant de la fiction d'espionnage médiocre ; à la maison, il est éclipsé par sa femme plus compétente Dorothy (Lena Headey, jouant à nouveau le pouvoir derrière le trône) et entouré d'enfants flirtant avec la contre-culture. Lorsque Hunt rencontre Liddy au sein du personnel de l'Unité des enquêtes spéciales de la Maison Blanche - surnommée "les plombiers" parce que "nous réparons les fuites" - il trouve à la fois un but et un compagnon d'armes. Lorsque le couple se rend à Los Angeles pour écouter le psychiatre du lanceur d'alerte Daniel Ellsburg portant des perruques affreuses et mal ajustées, ils prennent des photos d'eux-mêmes rayonnant comme un couple heureux en vacances.

La sombre ironie du Watergate est à quel point il s'est avéré inutile et autodestructeur. Nixon n'a guère eu besoin d'aide pour battre George McGovern par une marge massive; en écoutant leur propre paranoïa, son administration a transformé un mandat décisif en un nadir national. Une dynamique similaire consistant à justifier une action extralégale avec une menace existentielle de sa propre imagination reste à l'œuvre aujourd'hui. (Échangez simplement "antifa" pour "une prise de contrôle communiste".) Mais parce que le Watergate a échoué, il est plus sûr de rire, faisant de "White House Plumbers" un étrange mélange d'avertissement sombre et de condescendance suffisante. Les idiosyncrasies de ses anti-héros sont amusantes à observer, ses tendances didactiques - "Quel genre d'abrutis s'introduit dans le DNC ?!" — un prix d'entrée. L'idiotie de Hunt et Liddy est assez évidente lorsqu'ils se chamaillent sur les méthodes tout en jouant à l'agent spécial.

Comme beaucoup de mini-séries, il est facile d'imaginer "White House Plumbers" comme un long métrage plus concis avec une prise plus ferme sur son ton. Ailleurs dans le verset "Veep", il y a "Mort de Staline", le film de Iannucci qui concernait également le cercle restreint d'un despote en déclin. Ce film était une dose concentrée de dépit joyeux; étiré sur cinq heures, "White House Plumbers" passe de la comédie d'erreurs au drame familial à, bizarrement, une séquence de conspiration JFK. (Le propre fils de Hunt pensait avoir joué un rôle dans l'assassinat du président, liant la théorie à la mort de sa mère dans un accident d'avion en décembre 1972. "White House Plumbers" fait un clin d'œil à l'idée avec un effet ambigu.)

La salle supplémentaire accueille des camées amusants comme Ike Barinholtz en tant que copain Jeb Magruder et Domhnall Gleeson en tant que conseiller juridique de la Maison Blanche John Dean. Mais cela alourdit également une histoire maigre et méchante de l'incompétence de deux hommes avec une émotion peu convaincante. L'obsession de Hunt pour le statut social est un délicieux ingrédient de sa chute; un chèque personnel libellé à l'ordre d'un country club provoque sa perte ultime. C'est moins convaincant en tant que regard sur le mariage troublé des Hunts. Dans certaines parties, "White House Plumbers" propose une reconstitution ironique et riche en ressources d'un casting et d'une équipe d'habitués de HBO. Dans l'ensemble, le spectacle ne peut pas tout à fait monter un dossier convaincant pour un autre média du Watergate, même s'il s'amuse à jouer dans les marges.

"White House Plumbers" sera diffusé le 1er mai sur HBO, avec de nouveaux épisodes diffusés le lundi.

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